為滿足某種工藝要求使熱量從高溫流體傳遞給低溫流體的裝置統(tǒng)稱為換熱器。按工作原理通常把換熱器分為三類，即混合式、回?zé)崾胶烷g壁式換熱器。

混合式換熱器中，熱量是依靠高、低溫流體直接接觸和相互混合來傳遞的，并且伴有流體間質(zhì)量的交換。理論上，混合式換熱器的換熱效果好，可以達(dá)到高、低溫流體以相同的溫度離開換熱器。

實際上不可避免地存在熱量損失甚至質(zhì)量損失。正是因為高、低流體需要進(jìn)行混合，在應(yīng)用上也會受到兩種流體不能混合的限制?；痣姀S中噴水減溫器、冷卻水塔和除氧器等都屬于這類換熱器，回?zé)崾綋Q熱器又稱為蓄熱式換熱器，常用于氣體間的換熱。高、低溫氣體周期性地交替通過同一流道，流道一般由蓄熱元件組成，高溫氣體把熱量傳遞給蓄熱元件，當(dāng)?shù)蜏貧怏w通過時再獲得從蓄熱元件傳遞的熱量，周而復(fù)始。

顯然，該類換熱器中熱量傳遞是非穩(wěn)態(tài)的。使用中要盡量避免高、低氣體的直接混合。火電廠巾回轉(zhuǎn)式空氣預(yù)熱器等屬于這類，換熱器，間壁式換熱器生產(chǎn)和生活中應(yīng)用較廣的一類于換熱器，其中高、低溫流體被固體壁面隔開而互不換觸·熱量通過固體壁面從高溫流體傳遞至低溫流體。因此間壁式換熱器的熱量傳遞是一個基本的傳熱過程。如火電廠中凝汽器、油冷卻器、水冷壁、過熱器及回?zé)峒訜崞鞯榷紝儆谶@類換熱器;熱管換熱器是近年發(fā)展起來的一種存在相變換熱的間壁式換熱器;生活中居室內(nèi)的暖氣片等亦屬于間壁式換熱器。

換熱器在化工、石油、動力、食品及其它許多工業(yè)生產(chǎn)中占有重要地位，應(yīng)用范圍十分廣泛。為了延長設(shè)備的使用壽命就要定期對其進(jìn)行保養(yǎng)維護(hù)